Što je parodontitis? 
Parodontitis je najozbiljniji oblik parodontnih bolesti, obično poznat kao bolest desni.
Začuđujuće je čest kod odraslih preko 35 godina starosti, neki izvori procjenjuju da trećina odraslih amerikanaca ( više od 50 miliona ) boluje od nekog oblika parodontitisa. Parodontitis je primarni uzročnik gubitka zubi kod odraslih, a naročito je učestao kod pušača i onih sa složenim bolestima kao diabetes i osteoporoza. Također imamo i osobe koje imaju genetsku predispoziciju za razvoj bolesti.

Što uzrokuje parodontitis?

Parodontitis je krajnji rezultat složene interakcije između bakterija (ili plaka) koje se nakupljaju na površini zuba i pokušaja vlastita  organizma da se bori protiv bakterijske infekcije.
Svi imaju bakterije u ustima ; ako slijedite procedure normalne oralne higijene (pranje i čišćenje koncem) i redovito odlazite stomatologu, ove bakterije u većini slučajeva žive u balansu sa obrambenim mehanizmom tijela. Ipak, ako se bakterije nakupe na zubu blizu desni, a naročito ako je kompromitiran obrambeni mehanizam tijela može nastati neravnoteža te će vaši desni postati crveni i upaljeni. Ova upala, ako se ostavi neliječena, naposljetku uzrokuje oštećenje ligamenta i kosti koji drže vaše zube u mjestu, a u najgorem slučaju uzrokuje pomičnost zubi i njhov gubitak.

Od gingivitisa do parodontitisa: napredovanje bolesti desni

U najranijim stadijima, bolest desni naziva se gingivitis, upala desni.
Svaki dan plak se nakuplja na površini zuba. On se sastoji od bakterija i njihovih izlučevina, te se lako uklanja pravilnim pranjem zuba i čišćenjem koncem. Ipak, ako se dozvoli nakupljanje plaka i njegov dodir sa gingivnim tkivom nastaje crvenilo i upala gingive. Možda ste primjetili da vaši desni ponekad krvare kada perete zube. To je zbog upale, te je često prvi znak u najranijim stadijima parodontne bolesti. U većini slučajeva temeljito profesionalno čišćenje od strane stomatologa i veća pažnja pranju i čišćenju koncem može ukloniti upalu i krvarenje povezano s gingivitisom.

Ako se plak ne odstrani stvrdnjava se u nakupine zvane kamenac, koji se ne može odstraniti pranjem i čišćenjem koncem. Ove  nakupine i njihove bakterije mogu uzrokovati teže oblike upale kako sse vaše tijelo bori protiv infekcije. Jedno od najbitnijih obrambenih mehanizama kojim se vaše tijelo bori protiv infekcije jesu leukociti koji su napunjeni sastojcima koji im pomažu da izađu iz cirkulacije i prođu kroz tkivo desni gdje ubijaju bakterije. Neki od ovih sastojaka, poznati kao enzimi, imaju nepoželjnu nuspojavu da napadaju tkivo vlastita tijela.

U slučaju bolesti desni, dugoročna kronična priroda infekcije znači do se ovi enzimi koji razaraju tkivi nakupljaju. Naposljetku počnu izjedati ligament i kost koji daju potporu zubu. Prvo nastaje mali džep između zuba i desni gdje se hrana nakuplja i bakterije žive. Ako se  tako ostavi bakterije nastavljaju uzrokovati upalu i uništenje tkiva, a postepeno se pomiču prema apikalno po površini zuba. Ovo uzrokuje sve dublje i dublje džepove. Dubina džepa je dobro mjerilo ozbiljnosti vaše bolesti, a vaš stomatolog uzet će sondu kako bi izmjerio dubinu vašeg džepa. Također će napraviti i rtg snimke koje će pokazati do koje mjere je kost izgubljena. Ako su džepovi duboki a gubitak kosti očigledan, ovaj stadij bolesti desni poznat je kao parodontitis.
Naposljetku, ako se ostavi neliječena bolest napreduje do točke gdje je gubitak kosti toliki da  zub postaje pomičan, a u najgorem slučaju biva izgubljeni.

Parodontitis: rizik oralnog i općeg zdravlja

Ako bolujete od parodontitisa, možda je na kocki i više od samog oralnog zdravlja. Očito je da pomični ili izgubljeni zubi imaju utjecaja na vaš izgled i samopouzdanje te mogu uzrokovati način prehrane, a rehabilitiacija zubi je skupa i oduzima vrijeme.

Nedavna istraživanja sugeriraju da posljedica neliječene infekcije kao što je parodontna bolest može imati dalekosežnije učinke od samih usta. Na primjer, istraživači identificirali su vezu između parodontitisa i rizika od fatalnog infarkta. U stvari, neliječeni parodontitis može biti značajan čimbenik rizika za bolesti srca kao i povišeni kolesterol.
 
U drugim istraživanjima, trudnice s neliječenom parodontnom bolesti imale su značajno veću mogućnost prijevremenog poroda s malom porođajnom težinom djeteta nego kontrolna grupa žena koje nisu imale parodontnu bolest. Uzbuđujući preliminarni rezultati sugerirali su da se ovaj rizik može smanjiti ako se bolest liječi. Druga istraživanja sugerirala su da liječenje parodonte bolesti može imati pozitivni utjecaj na diabetičare da održavaju pravilnu razinu šećera krvi.

Izvješće ministarstva zdravstva SAD-a za 2000 godinu o oralnom zdravlju kaže da svi ovi nalazi sugeriraju da održavanje optimalnog općeg zdravlja ovisi i o optimalnom zdravlju vaših zuba i desni.